Lorsque les caprices de la mer et du vent font échouer son

navire sur une nouvelle terre, Ulysse se demande, à propos de

ses habitants : «Sont-ils des insolents, des hommes sauvages

et sans justice, ou des gens hospitaliers, dont l'esprit craint les

dieux ?» Cette question, qui rappelle que l'interrogation

fondamentale de l'homme grec archaïque sur sa propre identité

s'articule autour de l'opposition de la sauvagerie et de la

civilisation, peut apparaître comme le point de départ de cette

enquête, et le modèle de son cheminement. À l'instar du

héros odysséen, on s'est efforcé de cerner dans ces pages, à

partir de l'étude du lexique, les réalités que les poètes,

d'Homère à Eschyle, ont désignées comme «sauvages», et

les critères - moraux, sociaux, religieux - qui fondent, chez

eux, la définition de la sauvagerie. Des guerriers-fauves de

l' Iliade aux héros de l' Orestie , c'est le modèle de la sauvagerie

animale qui s'impose, tout au long de ce corpus, comme

support imaginaire de la notion, pour traduire et, le plus souvent,

dénoncer la part de sauvagerie qui gîte irréductiblement

au coeur de l'homme, menaçant les frontières souvent bien

fragiles qui séparent bêtes, hommes et dieux.