Fondateur et premier président de la République turque, Mustafa Kemal Atatürk a été

l'un des premiers chefs d'État à comprendre la nécessaire laïcisation des pays à population

musulmane majoritaire, et indiscutablement l'un des hommes politiques les plus importants

du XXe siècle, les problèmes qu'il affronta étant récurrents et aujourd'hui d'une actualité

brûlante. Pour ce faire, il imposa un régime de type présidentiel et sut, mêlant à une inlassable

pédagogie une autorité sans faille, acquérir l'adhésion de la population, consciente des progrès

qu'accomplissait avec lui la Turquie.

Mort trop tôt, il n'a pu mener à terme toutes les réformes projetées. Certains leaders

du monde musulman, et sans doute pas assez, se sont par la suite inspirés de son exemple,

montrant par là qu'il avait été un précurseur. Pour les Turcs, il reste Atatürk, le Père de la

Turquie nouvelle. Son oeuvre est exemplaire : abolition du califat, séparation de la religion et

de l'Etat, suppression des tribunaux religieux et des écoles religieuses (1924), abolition de la

polygamie, suppression des ordres religieux et interdiction du port du fez (août-novembre

1925), adoption de nouveaux codes civil, criminel et commercial établis d'après les codes

suisse, italien et allemand (janvier-février 1925), obligation du mariage civil (septembre

1925), adoption des caractères latins à la place des caractères arabes (novembre 1928), droit

de vote des femmes (dès 1934 !), développement exceptionnel des écoles laïques, des universités,

et des voies de communication, les voies ferrées surtout, nationalisées et multipliées, permettant

de meilleurs contacts avec les provinces les plus éloignées, distribution de terres aux paysans,

création d'une banque agricole favorisant la modernisation des campagnes, politique étrangère

résolument pacifiste visant à établir de bons rapports avec tous ses voisins et avec les grandes

puissances.

Atatürk est mort le 10 novembre 1938, pleuré par tout un peuple auquel il avait

consacré sa vie, qu'il avait libéré de nombreuses servitudes et qu'il avait, au dela de son

existence, préparé au monde de demain.