C'est sans aucun doute le Moyen Âge latin qui a, dans nos cultures,

le plus contribué à former une image du dragon héritière des

mythologies, mais surtout du monstre de l'Apocalypse. Cet animal

fantastique terrifiant est donné comme symbole par excellence du

Mal, c'est-à-dire comme créature privilégiée du Diable. Il est aussi

l'animal de l'Épreuve, appel au chevalier à se surpasser pour son

honneur et sa gloire. Cette image médiévale transmet à la postérité

- dans la plus longue durée - un véritable archétype, générateur

d'un mythe. Aller vers le dragon, c'est donc, pour une part,

s'engager dans l'aventure des premiers temps du monde - c'est

retrouver les êtres primordiaux, les dieux originels ; c'est également

tenter de mesurer les réécritures, les réinterprétations, les

multiples évolutions de l'animal monstrueux. Parmi celles-ci, on

enregistre, dans la littérature de jeunesse du XX^e siècle, la métamorphose

du monstre diabolique en gentil dragon, qui n'efface pas

pour autant son ancêtre, mais le redéploie. Le dragon moderne des

enfants (et peut-être aussi des adultes), que nous suivrons à travers

différents textes, en le regardant aussi au cinéma, à la télévision, est

avant tout un héritier. Cet essai se propose donc d'analyser les

caractères de l'animal mythique, puis ses métamorphoses, et de

mesurer combien le «nouveau dragon» reflète certaines composantes

essentielles d'une mentalité des temps (post)modernes qui,

tout en innovant, continuent de véhiculer des structures imaginaires,

des figures et des motifs ancestraux.