Deux époques de l'histoire millénaire de Byzance sont étudiées ici. La première (565-867) voit l'affaiblissement progressif du pouvoir impérial et le déclin démographique, politique et culturel - l'État abandonne progressivement les traits tardo-romains pour évoluer vers l'organisme d'État médiéval. La seconde (867-1023) assiste à la montée en puissance de la dynastie "macédonienne", victorieuse dans les guerres de reconquête en Anatolie centrale et dans les Balkans, et au développement du "premier humanisme byzantin", un épanouissement sans égal des lettres et des arts.