Le rôle de l'improvisation et de l'imaginaire italien dans le théâtre français et européen constitue le thème principal de cette étude. La formation, de la Renaissance jusqu'au XVIIIe siècle, d'une inspiration ou impulsion théâtrale provenant de l'Italie : celle de l'imaginaire merveilleux typique du poème épique, puis celle de l'improvisation, est analysée.