Le présent travail se consacre à une étude génétique de l'oeuvre de Jean Eustache (1938-1981), saisie dans ses accomplissements comme dans ses projets et esquisses inachevés. Qui amène le cinéaste à réaliser le manifeste inédit Numéro zéro (1971) ? Comment La Maman et la putain (1973) et Mes petites amoureuses (1974) sont- ils presque simultanément élaborés ? Comment l'idée des essais expérimentaux, U ne sale histoire (1977) ou Les Photos d'Alix (1980), est-elle née ? À partir d'archives jusqu'alors inexploitées et de témoignages inédits, cet ouvrage se propose de restituer, de la façon la plus documentée possible, l'ensemble du parcours créatif du cinéaste, dans tous ses tours et détours.