À la fin des années vingt, les Soviets prennent conscience qu'ils

n'auront pas la maîtrise de la Russie, tant qu'ils ne contrôleront

pas les campagnes. Le pays est alors très majoritairement rural,

et le monde paysan vit encore en parfaite autarcie, presque

complètement coupé de la civilisation urbaine qui lui semble

étrangère, sinon hostile.

En 1927, le XV^e Congrès du Parti trace la «ligne générale» :

mise en place et développement d'exploitations agricoles

collectives. Deux ans plus tard, Staline décide de brusquer les

choses : la collectivisation sera immédiate, totale, forcée.

Par vagues, quelque cinq millions de paysans, prétendument

«koulaks» vont être déportés, entre 1929 et 1933, vers l'Oural,

la Sibérie, le Kazakhstan. Il en résultera une effroyable famine

et la destruction de l'agriculture russe pour des décennies.

Le recueil proposé ici se compose de cinquante lettres de

paysans russes, adressées à des représentants du pouvoir ou à la

Krestianskaïa gazeta (le «Journal paysan»). Elles montrent le

grand malentendu qui s'est installé d'emblée entre le nouveau

pouvoir instauré par Octobre 17 et une paysannerie qui, dans

son ensemble, n'était pas hostile au changement, voire le

souhaitait. Mais pas de la même façon que les Bolcheviks.

On sera frappé par l'écriture de ces lettres. Elles mêlent la

maladroite naïveté et la franchise colorée d'individus qui

viennent, peu ou prou, d'accéder à l'alphabet (rappelons qu'en

1926, plus de la moitié des paysans russes est encore analphabète).

Elles révèlent l'attitude du peuple russe des campagnes à l'égard

de toute forme de pouvoir, attitude où se confondent confiance

presque enfantine et méfiance quasi viscérale.