Il fut une fois, en Italie, il y a de cela

longtemps, une époque où les sots,

vrais ou faux, et les bouffons étaient

prisés jusque dans les églises.

Puis ils en furent chassés et, dans leur suite,

apparurent alors, sur les places et dans les foires,

des personnages qui leur ressemblaient comme

des cousins, venus soit des montagnes du nord

comme A rlequin , ou de Naples comme P ulcinella ,

de Venise comme P antalon ou de Bologne

comme le D octeur... Rusés, railleurs,

vifs, insolents (comme C olombine ),

comploteurs, avares... mais aussi

généreux, amoureux, charitables, pitoyables...

humains pour tout dire, ils se regroupèrent pour

constituer un répertoire de pièces prodigieuses

que des comédiens ambulants promenèrent

dans toute l'Italie puis dans l'Europe entière.