Figure atypique du cinéma d'animation et du film expérimental, N. McLaren a longtemps dérouté les cinéastes et théoriciens du cinéma expérimental par la diversité de ses approches et de ses centres d'intérêt : film dessiné directement sur pellicule, pixillation, abstraction lyrique, figuration, pamphlet social, allégorie, illustration de chansons populaires...