Contrairement à ses parents, Gérard s'intéresse beaucoup à l'Afrique. Il entend aller sur le continent noir pour redorer le blason de la France. Outre le passé colonial de son pays, il a la profonde conviction que l'aide au développement consiste à donner de la main droite pour reprendre de la main gauche.

Malgré leur réticence, voire leur crainte, les parents de Gérard cèdent devant l'obsession du garçon à partir en Afrique. Une fois en terre africaine, le volontaire ouvre plusieurs fronts : se présenter comme un Blanc pas comme les autres ; améliorer les conditions de vie et de travail du personnel du projet et lutter contre la ségrégation dont sont victimes certaines familles. Pour Joindre l'acte à la parole, Gérard se marie dans la plus modeste famille de Kolindou. Et ce, malgré la mise en garde de sa mère qui lui avait dit : « Ne nous reviens surtout pas ici avec une négresse, s'il te plaît ! »

Gérard tente aussi de valoriser les produits locaux et de dissuader les jeunes de se lancer dans une aventure incertaine. L'idéal du jeune volontaire risque de tourner au drame : il est mordu par la dent qu'il a soignée.