Cette anthologie, la première de l'auteur publiée en Europe, présente

quinze nouvelles parues entre 1925 et 1931. Leur construction

elliptique, l'économie des dialogues, la poésie des descriptions sont

en phase avec les formes les plus «expérimentales» de la littérature

occidentale. Elles apparaissent comme une succession de tableaux

d'où toute intrigue est peu à peu écartée. Les premières, autobiographiques

pour la plupart, décrivent une Chine d'un autre

temps, en dehors des tourments de l'Histoire. Des personnages

récurrents y composent un roman en morceaux. Dans une veine

plus satirique, se succèdent ensuite les récits inspirés d'anecdotes

et ceux où l'auteur évoque les désordres du moment.

Fei Ming témoigne ici à la fois des enjeux de la modernité et de la

profondeur de ses racines, puisant son inspiration tant dans la poésie

de la fin des Tang (618-907) et le bouddhisme chan (zen) que

chez Maupassant ou Tchekhov.