Cet ouvrage propose une analyse méthodique des institutions

de la France dite moderne, depuis le milieu du

XV^e siècle, fin de la guerre de Cent Ans, jusqu'à 1789, début

de la Révolution. Cette longue période est dominée par la

montée en puissance de l'État royal, mais également marquée

par le décalage constant entre volontarisme politique

et réalité sociale.

Une première partie détaille les institutions monarchiques,

depuis la personne du roi jusqu'à celle de ses agents, au

niveau central, puis provincial. Elle met en lumière les

rapports, souvent ambigus, voire conflictuels, qui existent

entre le quadrillage souverain et des réalités institutionnelles

préexistantes.

Celles-ci sont largement décrites dans la deuxième partie de

l'ouvrage : Église, seigneuries, communautés d'habitants,

villes, assemblées d'états sont présentées dans leur fonctionnement

et dans leur relation à la monarchie. L'auteur

s'attache à souligner leurs caractéristiques spécifiques et

achève ce panorama par l'évocation des marges confessionnelles

et sociales, hors du cadre institutionnel classique.