Il était une fois, à Tombouctou, au Mali, il n'y a pas si longtemps... Hosni et Abed sont face à leur destin. Capturés par une organisation islamiste, leurs espoirs s'étiolent au fil des heures qui passent. Armés de leurs seuls dons de connaissance des langues pour Hosni et de conteur pour Abed, leur vie ne tient qu'à un fil ténu. Reda, chargé de les surveiller, écoute leurs fables...