Ce volume regroupe les vingt-trois communications présentées lors des colloques «Écrire dans le cadre des belles-lettres» (26 et 27 avril 2000) et «Bonnes lettres / belles lettres» (6 et 7 février 2003) organisés par le Centre d'Études et de Recherches Éditer / Interpréter de l'Université de Rouen.

Ces deux rencontres, réunissant des spécialistes travaillant sur la période qui va du XVI^e au XIX^e siècle, ont placé au coeur de leur réflexion la question de la désignation de ce que nous appelons aujourd'hui littérature et des valeurs qui lui sont reconnues: s'il existe, comment saisir le mouvement qui conduit des bonnes aux belles lettres, comment tenter une définition de chacune des deux catégories et comprendre leur articulation, peut-être moins chronologique que fonctionnelle?