Dans la Hollande du XVII^e siècle, alors que Guillaume d'Orange s'empare du pouvoir, un honnête horticulteur de province est accusé de trahison. Malgré son emprisonnement, le jeune homme tente de poursuivre son rêve : donner naissance à la tulipe noire. Aidé par Rosa, la propre fille du geôlier, il combattra les jalousies et méchancetés du monde extérieur pour mener à bien son entreprise.

Ce roman original, presque poétique, se distingue des aventures tumultueuses des Trois Mousquetaires et du Comte de Monte-Cristo. Dans une sorte de huis-clos, l'auteur dresse un portrait vivant de ses personnages et des passions qui les agitent.