Retrace l'histoire des inspecteurs de l'Education nationale depuis leur combat pour imposer leur autorité face à l'Eglise, aux notables, aux délégués cantonaux (1835-1880) ; le rôle essentiel qu'ils ont joué dans la construction de l'école de la République de 1880 à 1940 ; enfin le temps des incertitudes en ce qui concerne leurs missions, comme celles de l'école.