L'éclat littéraire de Cicéron peut facilement rejeter dans

l'ombre le fait que son désir le plus fort a été, tout au long de sa

vie, d'être un homme d'État. Il peut donc paraître tragique qu'il

ait, dans ce rôle, connu l'échec plus souvent que la réussite et

qu'il ait atteint l'immortalité par des choses qu'il ne considérait

que comme des succédanés de politique.

Les contributions de Cicéron à la théorie et à la pratique de

la rhétorique, de l'éthique, de la religion, de l'herméneutique,

du droit, de la langue, du style et du dialogue littéraire sont

aussi fondamentales que nombreuses.

Bien que Cicéron fût tout à fait conscient de la valeur de

son apport dans ces différents domaines et qu'il en parlât

avec beaucoup de fierté, ce ne lui était que maigre consolation

pour ce qu'il désirait vraiment faire, et qui fut presque toujours

hors de sa portée, c'est-à-dire jouer un rôle déterminant en

politique et atteindre la gloire en conduisant la République.