Durant la guerre de Sécession, le major Camille de Polignac s'engage aux côtés des sudistes. Proche de Napoléon III, il se voit confier la mission de rapporter des tonnes de coton en provenance de la Louisiane, à bord de trois bateaux à vapeur sur des fleuves à sec. L'homme emmène ses troupes dans une expédition onirique et sanglante, de Bâton-Rouge à la Nouvelle-Orléans.