Basé sur un fond documentaire abondant, ce premier de cinq volumes couvre la phase préparatoire du concile qui révèle l'opposition entre le projet pontifical, fortement soutenu par une partie de l'opinion, d'un "aggiornamento" de l'Eglise, et les réticences d'une minorité soucieuse de la stabilité de l'Eglise et de la sauvegarde du dépôt de la foi.