Donald Keene, professeur à l'Université Columbia et éminent connaisseur de la littérature japonaise, l'un des très rares titulaires étrangers du Mérite Culturel japonais, décrit en ces pages l'évolution historique et stylistique de l'un des genres les plus originaux de cette littérature, le journal intime (nikki).

Sur le ton de la causerie, avec humour et érudition, il propose au lecteur un aperçu de cette histoire en quatre étapes importantes, de l'élaboration du genre par les dames de cour de l'époque ancienne jus-qu'à la rencontre enthousiaste ou inquiète avec l'Étranger à la fin du XIX^e siècle. Cette promenade parmi des oeuvres illustres ou peu connues devrait profiter autant au lecteur féru de lettres japonaises qu'à l'ama-teur de littérature.