Différents auteurs examinent l'idée impériale et la constitution d'une histoire précoloniale dans l'espace germanique, incluant l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, de la fin du XIXe siècle au début du XXe siècle. A travers l'exemple de l'Empire allemand, l'ouvrage présente un questionnement sur le rapport entre empires et colonies.