Le plaisir a toujours été au centre de la vie de Nicolas Brun, journaliste connu et désabusé. Jusqu'au jour où le reportage qu'il fait sur le pédophile et assassin Marc Dutroux le plonge dans un désarroi auquel il ne s'attendait pas. Il quitte brusquement sa concubine et part sans vraiment savoir ni où ni pourquoi.

A la recherche de la «vérité» mais surtout de l'amour, le héros nous entraîne de Paris au midi de la France, de Moscou à la Russie profonde, de New York en Louisiane.

Roman sentimental, roman d'idées, roman d'une quête spirituelle, Le Désarroi brosse le portrait incisif des passions et des illusions de cette génération que l'on appelle aujourd'hui les post-soixante-huitards.