Annemarie Schwarzenbach se disait marquée par «la malédiction

de la fuite». Soucieuse de prendre ses distances avec un milieu

familial oppressant - la grande bourgeoisie zurichoise -, elle

illustre aussi le «déracinement historique» de toute une génération

après l'effondrement des valeurs causé par la Première

Guerre mondiale.

Journaliste et photographe, elle sillonne l'Europe des années 30,

observant avec effroi la montée des périls, en Espagne, à Moscou,

en France, en Allemagne où grossit le «nuage noir» du nazisme.

Aux États-Unis, en proie à la Grande Dépression, ses reportages

dénoncent l'injustice sociale. L'Amérique peut-elle être un modèle

pour l'Europe ? Elle en doute. Les articles qu'elle publie dans la

presse suisse, les lettres qu'elle adresse à ses amis (dont Klaus

Mann), traduits pour la première fois en français, témoignent

d'une conscience exigeante et douloureuse.

En Afrique, en Asie, Annemarie Schwarzenbach poursuit une

quête intime de sens, de vérité. C'est en Orient, pour elle, que

«bat le coeur du monde». Ses voyages au Congo, en Turquie,

en Perse, en Irak, en Afghanistan avec Ella Maillart sont comme

un retour aux origines - origines de l'Europe, innocence originelle

d'une humanité qu'elle voit ailleurs emportée par un soi-disant

progrès qui se révèle trop souvent facteur d'abaissement. Sous

ces cieux-là, en de rares instants de plénitude, cette mélancolique

invétérée communie avec la «joyeuse sérénité de la terre».

Dominique Laure Miermont et Nicole Le Bris proposent la

première réflexion approfondie sur l'itinéraire intellectuel et

moral de cette femme attachante qui n'aura eu que trente-quatre

ans pour «promener sur cette terre son beau visage d'ange

inconsolable», selon la jolie formule de Roger Martin du Gard.