Pourquoi les guerres contre le terrorisme échouent-elles ? Depuis les interventions militaires en Afghanistan, en Irak, en Syrie et au Nord-Mali, les recommandations stratégiques formulées par les États occidentaux ont évolué de la criminalisation du terrorisme à son éradication par la force armée. Pourtant, la violence terroriste perdure.

En France, les diplomates sont chargés de l'élaboration de ces recommandations stratégiques. Or un clivage idéel apparaît : pourquoi certains d'entre eux soutiennent, par exemple, massivement l'intervention française au Mali, alors que d'autres se montrent beaucoup plus prudents, comme l'ancien ministre des Affaires étrangères Dominique de Villepin ?

L'ouvrage propose de résoudre cette énigme en scrutant l'univers mental des hauts fonctionnaires du Quai d'Orsay à l'aide d'un concept longtemps oublié de la science politique, le « code opérationnel » (Operational Code). C'est ainsi tout une « science » d'État sur le terrorisme qui est remise en question.