Retraçant l'histoire des femmes en Inde jusqu'aux années 1980, l'auteure explore les raisons expliquant qu'à l'époque védique, les femmes jouissaient d'un statut supérieur à celui des hommes, situation qui prit fin avec la promulgation des lois de Manou. Elle montre la régression qui s'ensuivit, dont l'immolation des veuves et l'infanticide des filles constituent les traits les plus cruels.