«Sitôt que les hommes sont en société, ils perdent le sentiment de leur faiblesse ; l'égalité qui est entre eux cesse, et l'état de guerre commence.» Ainsi Montesquieu définissait-il cette inclination naturelle à la belligérance que les hommes ont assidûment entretenue depuis l'aube de l'humanité.

C'est une analyse détaillée des agents, des moyens et des conséquences de la guerre que l'auteur nous propose de découvrir. Une entreprise ambitieuse qui permet de comprendre l'une des premières caractéristiques de la guerre : sa permanence à travers les âges, les continents et les cultures.