Histoire des origines sanglantes du Second Empire, La Fortune des Rougon montre la répression brutale de l'insurrection contre le coup d'État de 1851. Situé dans le Var, le récit constitue le premier épisode de la saga des Rougon-Macquart . Il fonde et inaugure l'histoire d'une famille minée par une fêlure originelle. Mettant en scène les amours de Miette et de Silvère et l'égoïsme féroce du clan Rougon, La Fortune des Rougon est aussi bien le roman de l'idylle que de la satire sociale.