Aux Etats-Unis, l'intense activité littéraire qui se déploie partout dans le monde à la fin du XIX^e siècle donne naissance à une presse spécialisée pléthorique. Des magazines imprimés sur du papier à peine raffiné envahissent les kiosques : on les appelle les pulps (pulpe de bois, en anglais). Sous leurs couvertures hautes en couleurs, sont publiées indifféremment des histoires de tous genres : western, fantastique, science-fiction, policier, aventure, mais aussi sentimental, horreur, sport...

Ce livre est le premier en langue française à présenter et analyser les pulps qui, répondant à l'évolution de l'histoire et aux mutations sociales, furent toujours adaptés aux goûts d'un public très vaste. C'est de leurs pages que sortirent les personnages universels à jamais inscrits dans notre imaginaire : Tarzan, Zorro... et tant d'autres !

Francis Saint-Martin a rencontré les pulps très jeune et ne les a plus quittés, accumulant au fil des ans une documentation et des connaissances impressionnantes dont il nous fait aujourd'hui profiter.