Une gageure, ce roman ! A première lecture, c'est le journal, peu bavard, que tient, dans les années 1811-1812, Thomas Keene, venu de la Nouvelle-Angleterre pour s'installer à la frontière de l'Ouest, en Ohio. Par bribes, on apprend son commerce, ses amours, ses fantasmes sexuels, la fascination qu'exerce sur lui la mystique d'un illuminé, les dangers du voisinage indien. Mais, peu à peu, les notations se précisent, les phrases prennent de l'ampleur, les thèmes s'élargissent. Et quand, se lançant sur le sentier de la guerre, les Delaware font basculer ce petit monde dans la violence, on s'aperçoit qu'on est en pleine tragédie. Et l'on voit alors la double perspective de ce roman : une autre découverte de l'Amérique et une méditation sur l'intégration.

Hubert Nyssen