Si, dans le grand public, il est connu comme le symbole éclatant de la virtuosité de la musique savante occidentale, on sait moins qu'il fut aussi, dès le milieu du XIX^e siècle, dans de nombreuses régions françaises et européennes, l'instrument populaire par excellence.

Qu'ils soient violonaïres, lautari, fiddlers, violoneux ou violonistes, ils jouent du même instrument, le violon.

Nous nous proposons, dans cette présente publication, de lever le voile sur quelques traditions de violon populaire, de découvrir leurs spécificités, de les questionner dans leurs éventuelles relations à la tradition savante, enfin, d'évoquer leur prolongement dans le monde d'aujourd'hui.