Degas n'est pas seulement le peintre des danseuses, il est aussi celui qui, avec Manet, a le mieux saisi l'homme moderne alors en pleine mutation. Peintre de la grande ville, il se distingue des impressionnistes paysagistes par l'adoption d'une peinture plus sensible aux mouvements des corps qu'aux vibrations de l'air. L'affirmation d'une grandiose modernité, entre sévérité et extrême sensibilité.