Penser, ce n'est pas apprendre des connaissances,

mais exercer son jugement. Le constat établi dès

le chapitre 1, 25, «Du pédantisme» peut servir de

fil conducteur à une nouvelle lecture des Essais.

Comment bien juger ? La question entretient un lien

intime avec la philosophie conçue en 1, 26, comme

«formatrice des jugements et des moeurs». Pour

bien juger, il ne s'agit pas d'invoquer des règles

qui vaudraient a priori, mais d'abord d'apprendre

à se dégager des apparences rationnelles et des

prescriptions de la coutume. Montaigne confie

la philosophie à l'indétermination d'un jugement

personnel, dont il cultive sous les yeux de son lecteur

l'aptitude à s'inventer soi-même. L'essayiste ne renonce

pas pour autant à se nourrir de la pensée des auteurs.