Avocate à Savannah, une petite ville tranquille du Sud, Lily Frasier élève seule - et avec quelques difficultés - son fils Max, un garçon de huit ans débordant de vitalité. Elle lui a toujours fait croire que son père était mort, mais en réalité ce dernier l'a quittée neuf ans plus tôt, ignorant alors qu'elle attendait un enfant de lui. De cette histoire d'amour prématurément interrompue, Lily n'a gardé que rancune et dépit contre celui qu'elle considère depuis comme un être instable et égoïste.

Mais voilà que le père de Max, Garrett Stark, devenu un auteur à succès, revient vivre à Savannah. Le hasard lui fait rencontrer le garçon dont il découvre bientôt qu'il est son fils. Séduit par le charme du gamin qui lui ressemble étonnamment, il sent vibrer en lui la fibre paternelle et décide d'entamer une procédure pour le reconnaître. Une démarche qui met Lily hors d'elle, car elle n'a qu'une envie : le voir repartir au plus vite et l'empêcher ainsi d'avoir une quelconque influence sur Max.

Mais ne s'agit-il pas là d'un prétexte ? Et la violence de sa colère n'est-elle pas destinée plutôt à empêcher que Garrett et elle ne reprennent leur histoire d'amour là où ils l'avaient laissée ?