Ibn Butlãn fut un médecin jouissant d'une certaine renommée dans un siècle, le XI^e, où la science arabe prit toute son ampleur. On lui doit notamment un court traité, Le banquet des médecins , dans lequel il fustigeait la corporation des médecins. Dans l'épître qui a servi de base à notre présente étude, il s'intéressa à la médecine appliquée aux esclaves. Son objectif était de mettre en garde l'acheteur potentiel contre les abus et les fraudes des marchands. Ce texte, original par sa nature, nous a permis de replacer l'esclavage dans son contexte social et culturel et de préciser sa fonction relativement à l'art médical.