La découverte par Louis Pasteur des microbes

dans les années 1870 fait partie des pages célèbres de

l'histoire des sciences, et même de l'histoire de France.

Loin des clichés et des mythes qu'elles ont suscités,

Bruno Latour en propose dans ce livre une lecture originale.

En étudiant le travail de Pasteur et des pastoriens

entre 1870 et 1914, il montre comment la bactériologie

et la société française se sont transformées ensemble.

C'est ainsi l'invention proprement politique d'une

science, d'un savant et d'une époque qui se trouve

mise en évidence. Pasteur apparaît, dans les détails de

son travail sur les microbes, comme un remarquable

sociologue et comme un fin politique, puisqu'il parvient

à ajouter les microbes au corps social.

Entre l'épistémologie, l'histoire et la sociologie des

sciences, ce livre, initialement paru en 1984 (Éditions

Métailié), redonne aux grands hommes les forces minuscules

qui les font grands et savants. Cet exemple, devenu

classique en histoire sociale des sciences, invite à revenir

sur la division entre rapports de forces et rapports

de raison, entre politique et savoir. C'est l'objet de la

seconde partie du livre, qui se présente comme un petit

précis de philosophie dans lequel l'auteur se propose

de pratiquer, au lieu des réductions qu'impose la division

entre science, nature et société, des irréductions.

Celles-ci doivent permettre de rendre les sciences

et les techniques moins opaques et peut-être moins

périlleuses.