Depuis le XIX^e siècle, le succès de François Villon (1431-1463 ?) ne

s'est plus démenti. Sa vie, réelle ou légendaire, fascine ; son oeuvre a

inspiré écrivains, illustrateurs et compositeurs. Des chanteurs comme

Georges Brassens ont définitivement assuré son succès auprès d'un large

public, surtout en France. Mais si le «povre escollier» est le plus célèbre

parmi les poètes du Moyen Âge, il reste à nos yeux un auteur des plus

difficiles à cerner. Les multiples études qui lui sont désormais consacrées

placent les ballades, le Lais et le Testament sous des éclairages trop

changeants pour ne pas dérouter le lecteur. Le temps était venu de refaire

le point. Grâce aux éditions d'un nombre important d'oeuvres du

XV^e siècle, il est aujourd'hui possible de mieux percevoir la place qui

revient à François Villon entre la culture de la ville et la culture des

cours, mais aussi de comprendre pourquoi cette oeuvre, si ancrée dans

le Paris de son époque, en partie écrite dans le jargon des Coquillards, a

pu traverser les siècles.