L'orphisme se développe dans le monde hellénique du VIe siècle avant notre ère, pour autant que nous pouvons le savoir. Le mouvement conteste la croyance alors commune en l'hétérogénéité radicale entre dieux et hommes. Il table sur l'inquiétude relative à la pureté et sur l'appréhension du sort réservé à l'âme dans l'au-delà.