Amour, amitié, espoir, plaisir, désir, orgueil, gloire, colère, peur, tristesse... Tout au long des Essais , Montaigne s'attache à observer et comprendre la multiplicité des passions humaines. Comblant une lacune de la tradition critique, cet ouvrage présente la première étude consacrée à la philosophie des passions chez Montaigne, à leurs causes et effets physiologiques et psychologiques, à leurs fonctions vitales et leur valeur morale. L'idée de sagesse montanienne est ainsi présentée sous un nouveau jour : en tant que bon usage des passions, elle permet une authentique jouissance de soi. Théoriquement originale, l'anthropologie des passions de Montaigne influencera les penseurs de l'âge classique, et notamment Descartes et Hobbes.