Autobiographie du mathématicien allemand qui a été l'un des témoins privilégiés de l'essor scientifique allemand dans la seconde moitié du XIXe siècle, dans les domaines de la chimie, de la physique, de la botanique, de la zoologie ou encore des mathématiques. Ses souvenirs constituent un tableau des relations universitaires, politiques et institutionnelles de cette époque.