Dans l'orphelinat où elle est élevée, Isabelle Beauchemin croit que son nom - son unique richesse - lui portera bonheur. Difficile, pourtant, de se diriger dans la vie, quand on ne connaît presque rien de ses origines et que, dans les moments cruciaux, personne n'est là pour vous épauler. Devenue mère, elle affronte seule les vicissitudes d'une réalité sociale éprouvante. Malgré ses efforts pour sortir de la précarité, elle est guettée par le découragement.

La chance empruntant des voies détournées, c'est à la faveur d'une pulsion insignifiante que son destin va bifurquer.

Le roman se passe en région parisienne et dans un village des Pyrénées-Orientales.