Les progrès techniques qui accroissent la productivité et réduisent les coûts s'accompagnent

d'une tendance à la baisse progressive à long terme des prix réels des produits agricoles sur

les marches internationaux, mais cette tendance est dominée par une variabilité sensible à

court terme. Nombre de pays en développement, et en particulier les pays les moins avancés,

restent tributaires de quelques produits agricoles seulement pour l'essentiel de leurs recettes

d'exportation. Pour eux, la volatilité des prix des produits a des répercussions considérables sur les

revenus, l'emploi et les recettes de l'Etat, compromettant la planification macroéconomique et de

façon plus générale, les efforts de développement. Néanmoins, les pays en développement sont

aussi, en tant que groupe, de plus en plus tributaires des importations alimentaires. Les pays les

moins avancés sont déjà importateurs nets de produits alimentaires. Dans ces conditions, la baisse

des cours mondiaux des produits alimentaires est à l'évidence bénéfique, mais la dépendance

croissante à l'égard des produits alimentaires importés s'accompagne également d'une plus

grande exposition à la variabilité des cours mondiaux des produits alimentaires et par conséquent

des factures d'importations alimentaires.

Les pays en développement doivent faire face à la variabilité des cours mondiaux des produits dans

leurs efforts d'accroissement de leurs recettes d'exportation ou de gestion de leurs factures

d'importations alimentaires. En même temps, ils sont aussi aux prises avec les distorsions du

marché imputables aux tarifs douaniers appliqués aux importations et aux exportations et aux

subventions à la production appliquées à la fois par les pays développés et par les pays en

développement, et à la puissance sur les marchés de grandes sociétés transnationales dans

l'échelle de valorisation de nombreux produits. Les interventions internationales habituelles visant à

faire face à l'instabilité des marchés des produits, fondées sur des interventions sur le marché ou

sur des plans d'indemnisation, ne sont pas accueillies favorablement à l'heure actuelle et de

nouvelles approches sont nécessaires. Ces nouvelles approches, telles que la gestion du risque lié

aux prix du marché, visent moins à empêcher les fortes variations de prix qu'à aider les

producteurs et les consommateurs à prévoir et mieux gérer leurs effets négatifs.

La situation des marchés des produits agricoles est le premier numéro d'une nouvelle publication

biennale qui vise à présenter de façon objective et accessible les questions relatives au marché des

produits aux décideurs, aux observateurs des marchés des produits et à tous ceux qui s'intéressent

à l'évolution des marchés des produits agricoles et à leurs effets sur les pays en développement.

Elle vise à sensibiliser aux répercussions des variations des prix mondiaux des produits sur les

moyens d'existence et la sécurité alimentaire de centaines de millions de personnes dans les pays

en développement ainsi que sur l'économie de plusieurs dizaines de pays en développement qui

tirent des exportations de produits une part considérable de leurs recettes d'exportation ou dont les

importations vivrières représentent une part substantielle de leurs disponibilités alimentaires.