Entre 1654, l'année de Clélie et 1678, l'année de La princesse de Clèves, trente et un romans de femmes furent publiés. A travers l'étude de ces oeuvres connues ou inconnues, l'ouvrage analyse ce mouvement d'émergence d'une écriture romanesque féminine qui correspond aussi à un moment de mutation profonde dans l'histoire du roman.