Entre énigme policière, pièce de théâtre et parodie, l'histoire se déroule sur les pavés de Londres, à la fin du XIXesiècle. « L'amour et le plaisir sont deux choses : l'une représente les épines, l'autre la rose ». Voilà une sentence de Lord Priton, première victime du roman, qui résume l'aventure de ces hommes et de ces femmes en quête d'amour...