L'univers visuel - ce qu'on appelle en français les "images" - compose nos représentations mentales. Elles nous façonnent à travers de nombreux canaux et codes. La compréhension de leur fonctionnement forme alors un enjeu crucial. S'appuyant sur vingt années de recherches, Laurent Gervereau propose dans cet ouvrage une réflexion générale claire sur les images du XX^e siècle. Elle ouvre des perspectives selon une méthode à double visée: une première globalisante et une seconde ciblée sur des cas précis, détaillant l'exemple français à travers le contexte des évolutions mondiales. Cela permet de reconsidérer le siècle passé grâce au décryptage des grandes articulations historiques et à l'analyse de ce qui fut l'un de ses phénomènes majeurs: l'accumulation exponentielle des figurations de tous types, de toutes époques, de toutes les civilisations.

Cette interrogation neuve et pionnière sur les icônes de notre temps est donc aussi une leçon de méthode. Existe-t-il un "langage des images"? Quelle est leur influence? Où s'arrête la propagande? Où commence l'art?