Le 24 décembre 1847, l'émir Abd el-Kader

(1808-1883) attend, dans le froid et la pluie,

d'embarquer sur Le Solon qui a mouillé dans le petit

port de Djemâa-Ghazaouët proche de la frontière

marocaine. La veille, après une résistance de quinze

années contre le corps expéditionnaire français, il avait

signé sa reddition sous la promesse d'être conduit,

avec quatre-vingt-seize de ses proches et

compagnons, à Alexandrie ou à Saint-Jean-d'Acre.

À travers la vie de l'émir, chef de guerre mais aussi

chef d'État, poète, maître soufi et grand voyageur,

Abdelkader Djemaï fait revivre l'une des épopées

les plus marquantes du XIX^e siècle.

Les paysages d'Algérie qui ont vu naître et combattre

l'émir, Tagdempt la capitale qu'il bâtit entre le Tell

et le Sahara, l'impressionnante Smala, ville itinérante

de vingt mille habitants, puis l'exil en France, en

Turquie et en Syrie servent de toile de fond au destin

d'un personnage exceptionnel, homme de progrès,

de dialogue et de tolérance.