Les deux parties de ce volume ont trait à des périodes de

la vie de Retz nettement distinctes. La première concerne sa

Correspondance sur les Affaires d'Angleterre , pendant son

exil. La seconde, sur les Affaires de Rome , résulte de son

accommodement avec Louis XIV. Dans la clandestinité, le

Cardinal conseilla en secret Charles II, lui promettant l'appui

du pape pour l'aider à recouvrer son trône. Stuart

d'Aubigny, promu à la pourpre, devait contribuer à rétablir

le catholicisme en Angleterre. Les missions diplomatiques de

Retz auprès du Saint-Siège, au service de Louis XIV, ont

donné lieu à d'abondants échanges épistolaires sur divers

sujets : attentat contre l'ambassade de France, investiture du

royaume de Naples, litiges politiques et religieux, querelle

doctrinale sur l'infaillibilité pontificale, promotions cardinalices,

conclaves de Clément IX, de Clément X et d'Innocent

XI ; ou démarches plus personnelles, significatives de son

évolution spirituelle au soir de sa vie : projet de démission du

cardinalat, interventions au côté de Rancé pour la réforme

de Cîteaux, prises de position sur la Régale et sur le

Formulaire.

À l'image de l'ancien Frondeur se substitue celle d'un

diplomate avisé, au talent d'écriture incomparable. Cette

correspondance ouvre des perspectives peu explorées jusqu'ici,

susceptibles de renouveler considérablement l'approche

de la vie, de l'oeuvre, et de la personnalité de Retz.