Lecture des Antiquités romaines de Denys d'Halicarnasse : un historien entre deux mondes
Les quelques décennies qui courent de la mort de
César à celle d'Auguste se placent sous le signe de profonds
bouleversements politiques, socio-économiques
et culturels. C'est dans ce contexte riche et mouvant
que s'inscrivent la vie et l'oeuvre de Denys d'Halicarnasse.
L'homme est à la croisée de deux mondes : né
Grec en Asie Mineure, dans une région hellénisée de
longue date, il décide au seuil de l'âge adulte de quitter
Halicarnasse et de s'installer dans la cité la plus
brillante de son temps - Rome. Son oeuvre de même
s'articule autour de deux pôles principaux, la Grèce
des V<sup>e</sup> et IV<sup>e</sup> siècles d'une part, qui aux yeux de Denys
a posé les fondements de toute vie politique et culturelle
; la Rome des origines, d'autre part, qu'il estime
injustement méconnue de ses compatriotes hellènes et
dont il entend révéler la perfection.
Les allées et venues incessantes de Denys entre ces
différents mondes tissent la trame de son oeuvre la
plus ambitieuse et la plus significative, les Antiquités
romaines. En vingt livres, celles-ci retracent mille ans
du plus ancien passé de Rome et proposent un tableau
où se mêlent à dessein goût de l'érudition, vivacité
de la narration et audace des reconstructions. Denys,
ainsi qu'il s'en explique dans sa Préface, a souhaité
écrire une «histoire totale», où chacun, de l'homme
politique au philosophe, du passionné d'histoire au
simple curieux, pourrait trouver à nourrir sa réflexion
ou à se distraire. Cette apparente profusion ne doit
pas cacher pour autant la profonde homogénéité de
l'oeuvre, tout entière tournée vers un même objectif :
prouver que les Romains sont d'authentiques descendants
des Grecs.
Cette thèse étonnante, paradoxale et souvent
décriée ne tient pas de la simple démonstration de
rhéteur. L'affirmation du caractère grec des Romains
participe au contraire d'un véritable dessein politique,
qui donne à l'oeuvre de Denys d'Halicarnasse
une ampleur et une intensité souvent ignorées des
Modernes. C'est à tenter de mieux cerner les enjeux
importants que recèlent les Antiquités romaines que
nous nous sommes employée tout au long de notre
recherche. A. D.
