Yangambi, 1903. Tout est calme dans

ce poste militaire où s'est implanté un

détachement de la Force Publique du roi

Leopold II, au coeur de la forêt congolaise.

Les officiers y récoltent le caoutchouc,

tandis que les chefs se laissent aller à leurs

rêveries : le capitaine Lalande Biran aspire

à devenir artiste et multiplie les trafics en

tous genres ; le lieutenant Van Thiegel

songe quant à lui à ouvrir un bar à Anvers

et cherche à séduire la femme de Biran.

Entre les cris des chimpanzés et des mandrills,

l'ennui domine, les distractions

se limitant à la lecture du courrier, de la

presse locale et aux soirées alcoolisées.

Tous n'aspirent qu'à rentrer en Belgique,

jusqu'au jour où Leopold II annonce qu'il

aimerait visiter le Congo, «son jardin de

trois millions de mètres carrés». Rapidement

néanmoins, les préparatifs font

surgir des difficultés qui l'emportent sur

l'euphorie initiale.

«Quand le livre a paru en Espagne, un

journaliste qui connaissait l'endroit où

je suis né s'est étonné de l'absence de

Basques. "Pas même un missionnaire",

a-t-il dit. C'est tout à fait vrai. Ce livre

ne parle pas de missionnaires basques,

mais d'autres présences européennes

en Afrique, en général plus grotesques.»

Bernardo Atxaga