A partir d'une enquête sociologique de terrain, cet ouvrage propose une connaissance approfondie de la gendarmerie.

Quels préjugés la littérature, l'opinion médiatique ou les sciences sociales projettent-elles sur l'une des plus anciennes institutions françaises ?

Comment résumer la complexité de cette organisation que son statut de «force publique» oppose depuis longtemps à sa rivale policière ? Quels changements la modernité technologique a-t-elle entraînés dans ses rangs ? Dans quelle mesure son passé influence-t-il son fonctionnement actuel ? Quelles sont les valeurs de cette communauté professionnelle construite autour de la vie de caserne ? A quels problèmes quotidiens les gendarmes sont-ils confrontés ? Comment expliquer le malaise qui gagne le corps et qui se traduit aujourd'hui par des revendications quasi syndicales ?

En ce début de troisième millénaire, à un moment où de graves problèmes sécuritaires inquiètent la société, faut-il redéfinir les missions, voire l'organisation et le statut de la gendarmerie ? Quelle est son avenir dans un espace européen de protection ?