Le dominicain Lagrange [1855-1938], fondateur en 1890 de l'École

biblique de Jérusalem, en 1892 de la Revue biblique , en 1900 de la

collection des «Études bibliques», autant d'institutions qui poursuivent

aujourd'hui l'étude scientifique de la Bible, a connu et subi

toutes les vicissitudes de l'attitude de l'Église romaine sous quatre

pontificats. Léon XIII, conseillé par le cardinal Rampolla, fait

confiance aux débuts de l'École biblique et veut même appeler le

père Lagrange à Rome pour y fonder un enseignement scientifique.

Pie X, affronté à la crise moderniste, redoute les effets néfastes de

l'exégèse critique et ne cesse de manifester de la défiance pour les

travaux de l'École de Jérusalem, jusqu'à un blâme public décerné en

1912 par les services du cardinal De Lai. Sous Benoît XV, en dépit du

revirement par rapport à l'orientation précédente, une encyclique

[Spiritus paraclitus] désavoue Lagrange plutôt qu'elle ne l'encourage.

Au temps de Pie XI, l'embellie pour l'étude critique de la Bible ne

viendra que tout à la fin du pontificat, par les responsabilités confiées

au cardinal Tisserant. L'orientation préconisée par Lagrange ne sera

avalisée que par l'encyclique Divino afflante Spiritu de Pie XII en

1943.

En dépit de toutes les tracasseries qui ont marqué sa carrière,

Lagrange a continué contre vents et marées son labeur scientifique,

convaincu qu'il était du profit que le croyant devait trouver dans la

critique historique pour comprendre la Parole de Dieu. Comme

bien d'autres précurseurs en Église, il n'a connu que la peine des

semailles, tandis que la joie de la fructification n'est venue qu'après

sa mort, le 10 mars 1938. Il importe de découvrir aujourd'hui combien

il en a coûté d'acculturer dans le monde catholique la méthode

historico-critique mise au service d'une lecture théologique de la

Bible. Lagrange savait que les travaux les plus savants sont destinés à

être dépassés par des recherches plus récentes. «Mais qu'importe un

destin éphémère, écrivait-il dans la Revue biblique de 1900, si cette

parcelle d'activité inspirée par la foi et par le désir du bien n'est pas

complètement stérile. C'est surtout lorsqu'on consacre ses efforts à

la Parole de Dieu qu'on peut espérer qu'ils ne seront pas absolument

vains.» Telle a été la ligne directrice de sa vie.